Τόσα χρόνια το άκουγα, κυρίως από τον Ιάσονα και τους φίλους του, αλλά δεν είχα ποτέ δοκιμάσει να κλείσω η ίδια σπίτι από το Airbnb. Η αλήθεια είναι πως σε ότι αφορά στο Λονδίνο είχα βολευτεί με το London Connection στον απόλυτο βαθμό, και σε όλα τα άλλα μέρη που ταξιδεύουμε, λόγω δουλειάς μένουμε σε ξενοδοχεία. Όμως μια που τα Airbnb ξαφνικά έγιναν θέμα συζήτησης, κάτι με την φορολογία, κάτι με τα διαμερίσματα στο κέντρο της πόλης που έχουν γίνει όλα short term ενοικιαζόμενα, αποφάσισα πως είχε έρθει η ώρα να κάνω και εγώ την δοκιμή μου, κυρίως για λόγους ρεπορτάζ. Και η τέλεια ευκαιρία εμφανίστηκε όταν αποφασίσαμε να πάμε μερικές μέρες Λονδινάκι με τους κολλητούς μου, την Στέλλα, τον Κρίς και τον Λευτέρη. 
Εννοείται πως ανέλαβα να φέρω το project εις πέρας from scratch, δηλαδή να ψάξω για σπίτι, να το παρουσιάσω στην παρέα και να το κλείσω. Η πλατφόρμα της Airbnb είναι απλούστατη στην χρήση αρκεί να μάθεις να δουλεύεις τα φίλτρα – και να μην βρεθείς να κοιτάζεις σπίτια στα οποία τελικά μπορείς να νοικιάσεις απλά δωμάτιο και όχι να τα κλείσεις ολόκληρα- και έτσι σύντομα βρέθηκα με αρκετές εναλλακτικές οι οποίες όμως μέχρι να τις συζητήσουμε είχαν κάνει φτερά. Άρα το πρώτο πράγμα που έχω να σας πω είναι ότι τα Airbnb θέλουν γρήγορα αντανακλαστικά, δηλαδή να τα κλείσετε το συντομότερο δυνατόν αφού τα βρείτε. Δεύτερο βασικό πράγμα που πρέπει να προσέξετε, είναι τα reviews. Όσο περισσότερα – και πιο θετικά- τόσο καλύτερα. Αν το σπίτι που σας αρέσει δεν έχει reviews κοιτάξτε αν έχει ο ιδιοκτήτης. Συχνά όσοι δίνουν σπίτια για νοίκιασμα έχουν παραπάνω από ένα οπότε μπορείτε τουλάχιστον να δείτε τι έχει γίνει με τα άλλα σπίτια και να πάρετε μια ιδέα για το τι θα γίνει με το δικό σας. Από όσα διάβασα γενικά τα συνηθισμένα προβλήματα είναι οι ακυρώσεις οι οποίες καμιά φορά μπορεί να γίνουν ακόμα και την ίδια μέρα που θα πηγαίνατε – αν και, τότε η εταιρία είναι υποχρεωμένη να σας βοηθήσει να βρείτε άλλο αντίστοιχο σπίτι αλλά πάρ’ το αυγό και κούρευ’το αν πρόκειται με το που φτάσω κάπου να πρέπει να τρέχω να βρω σπίτι που δεν θα είναι αυτό που διάλεξα- όμως υποθέτω πως όταν πληρώνεις φτηνά – ή έστω φτηνότερα από ότι θα πλήρωνες σε ένα ξενοδοχείο- κάποια πράγματα τα ρισκάρεις. Η Βέρα ας πούμε, η κοπέλα του Ιάσονα που είχε κανονίσει να μείνουν με τις φίλες της σε Airbnb στο Βερολίνο είχε ακύρωση περίπου δέκα μέρες πριν, αλλά τουλάχιστον ήταν αρκετός ο χρόνος ώστε να βρούν κάτι άλλο. Άλλο πρόβλημα είναι να μην είναι το σπίτι έτσι όπως το είδατε στις φωτογραφίες ή στην περιγραφή, αλλά και γι΄αυτό υπάρχει δικλείδα ασφαλείας μια που η Airbnb πληρώνει τους ιδιοκτήτες μια μέρα αφού κάνει ο πελάτης check in, έτσι ώστε αν υπάρξουν προβλήματα να έχει προλάβει να τα δηλώσει. 
Anyway, πίσω στην δική μου εμπειρία, βρήκαμε τελικά ένα σπίτι στο Notting Hill που στις φωτογραφίες έδειχνε κούκλα, και που δεν είχε με reviews αλλά η ιδιοκτήτρια του η Sharron είχε εξαιρετικές κριτικές και σχόλια για άλλα τέσσερα σπίτια που νοίκιαζε στην περιοχή, οπότε το έκλεισα. Είχε δύο υπνοδωμάτια και δύο μπάνια, και μια μικρή αυλή στο πίσω μέρος, και ήταν και σε πολύ βολικό σημείο μια που είχε σε απόσταση δέκα λεπτών με τα πόδια δυο σταθμούς tube – το Notting Hill Gate και το Ladbroke Grove – και πολλές στάσεις λεωφορείων ολόγυρα. Μας ερχόταν δε για τέσσερις διανυκτερεύσεις 250 ευρώ το άτομο, τιμή εξαιρετική αν την συγκρίνει κανείς με τις ανάλογες των ξενοδοχείων της πόλης. Φυσικά, αν κλείσεις να μείνεις σε σπίτι δεν έχεις τα perks του ξενοδοχείου – πρωινό και καθημερινή καθαριότητα- όμως έχεις πολύ μεγαλύτερη άνεση χώρου, εκτός και αν θα έκλεινες σουίτα οπότε το Airbnb δεν σε αφορά σαν concept, άρα πάω πάσο. Με το που έκλεισα το σπίτι – και το πλήρωσα- πήρα ένα ευγενέστατο και πλήρως ενημερωτικό μέηλ από την Sharron με το τηλέφωνο της, το What’s App της, λεπτομέρειες για το σπίτι και την περιοχή, και μείναμε να συνεννοηθούμε για το check in αργότερα, πιο κοντά προς την ημέρα του ταξιδιού. Για ότι χρειάστηκα στο ενδιάμεσο, πληροφορίες για το αν θα υπήρχε εναλλακτική ύπνου για το ένα άτομο – υπήρχε, καναπές που γινόταν διπλό κρεβάτι στο σαλόνι- πιστολάκι για τα μαλλιά – υπήρχε επίσης- τρίτο κλειδί- που φυσικά μας το έδωσαν- και άλλα τέτοια μικρά αλλά χρήσιμα, πήρα αμέσως απάντηση και γενικά η επικοινωνία μας ήταν άψογη. Τρεις μέρες πριν το ταξίδι πήρα ένα ακόμα μέηλ με οδηγίες για το check in που θα γινόταν στο σπίτι μόλις θα φτάναμε από το αεροδρόμιο, και την Πέμπτη 12 Οκτωβρίου ήρθε η ώρα της αλήθειας. 
11:15 προσγειωνόμασταν στο Λονδίνο, 1 η ώρα το αυτοκίνητο μας άφηνε έξω από την πόρτα του σπιτιού. Όπου μας περίμενε όπως ακριβώς είχαμε συνεννοηθεί η Sharron μαζί με την καθαρίστρια που είχε μόλις πάει μια που οι προηγούμενοι είχαν φύγει μισή ώρα νωρίτερα, για να μας ξεναγήσει, να αφήσουμε τα πράγματα μας, να πάρουμε τα κλειδιά, να πάμε μια βόλτα για καφέ ή για lunch και να ξαναγυρίσουμε μετά από κανένα δίωρο που το σπίτι θα ήταν έτοιμο για μας. Με τεράστια ανακούφιση – γιατί ένα άγχος το είχα δεν σας το κρύβω, μήπως έχωνα όλη την παρέα- είδα πως το σπίτι ήταν ακριβώς όπως στις φωτογραφίες. Μην σας πω και λίγο καλύτερο.
Παρόλο που ήταν lower ground level, ήταν φωτεινό, τέλεια – και πρόσφατα- ανακαινισμένο, με designάτα πράγματα, μια εκπληκτική κουζίνα φουλ εξοπλισμένη με τα πάντα – μέχρι μηχανή Nespresso είχε- με μεγάλη smart TV, σύστημα ήχου με μεγάφωνα σε όλα τα δωμάτια, σούπερ στρώματα στα κρεβάτια και εκπληκτικά μπάνια, και μια υπέροχη μικρή αυλή πίσω με σόμπα υγραερίου αν χρειαζόμασταν ζέστη, και bbq!!! Το ίδιο βράδυ, ανακαλύψαμε μέσα σε ένα ντουλάπι και ένα πλήρως ενημερωμένο μπαρ με διάφορα ποτά το οποίο τιμήσαμε δεόντως μια που ο καιρός μας ευνόησε και καθόμασταν έξω στην αυλή και για late drinks κάθε βράδυ και για τον καφέ μας κάθε πρωί.
Στο master bedroom που το μοιράστηκα με την Στέλλα είχε και μια ντουλάπα που έπιανε έναν ολόκληρο τοίχο που μέσα είχε μέχρι ειδικά ράφια για γραβάτες και κοσμήματα!!! Στο δεύτερο υπνοδωμάτιο που το δώσαμε στα αγόρια γιατί ήταν μικρότερο, το κρεβάτι ήταν queen size άρα ήθελε ή δυο πολύ αδύνατες φίλες, ή ένα πολύ ερωτευμένο ζευγάρι. Εμείς πετύχαμε την δεύτερη εκδοχή και βολευτήκαμε όλοι τέλεια. Και θέλω να προσθέσω πως μου έκανε τεράστια εντύπωση η προσοχή της Sharron σε κάθε μικρή λεπτομέρεια, από τα amenities στα μπάνια – γιατί ναι, είχε και από αυτά- μέχρι τις σακούλες με τα δεκάδες ρεσό που βρήκαμε σε ένα συρτάρι, για να μπορούμε να ανάψουμε τα κεριά που ήταν διάσπαρτα σε όλο το σπίτι.
Στην διάρκεια της διαμονής μας η Sharron ήταν πάντα available για να μας εξηγήσει και να λύσει οτιδήποτε παρουσιάστηκε – ένα μικρό πρόβλημα με τους διακόπτες του ντους στο μπάνιο των αγοριών για την ακρίβεια που ήταν λίγο δύσκολοι στην χρήση- και γενικά, φύγαμε όχι μόνο με late check out χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα ή έξτρα χρέωση, αλλά και με τις καλύτερες των εντυπώσεων, όλοι μας.
Μετά από αυτό, εννοείται πως το Airbnb και ακόμα πιο συγκεκριμένα η Sharron και τα σπίτι της μπήκαν με φόρα στην λίστα των επιλογών μου, και αν πρέπει να πω και ένα μειονέκτημα της όλης εμπειρίας, είναι η περιοχή που εμένα προσωπικά δεν με βόλεψε μια που είναι τουλάχιστον μισή ώρα απόσταση με το Uber από τα μέρη που εγώ συνηθίζω να πηγαίνω και να βγαίνω και που είναι προς Mayfair, Oxford Street, Chelsea και Knightsbridge, και που δεν με τρέλανε μια που μου αρέσει μεν το buzz και η πολυχρωμία του Notting Hill αλλά βαριέμαι αφόρητα να πέφτω πάνω σε πάγκους με πράγματα και μικροπωλητές κάθε φορά που βγαίνω από το σπίτι μου. Όμως αυτό είναι γούστο, και μάλιστα πολύ προσωπικό, που καμιά σχέση δεν έχει με την εμπειρία μου με το Airbnb η οποία ήταν εξαιρετική.
Υ.Γ. ΟΙ φωτογραφίες του κομματιού είναι τραβηγμένες με το κινητό μου, οπότε μπορείτε να κάνετε την σύγκριση με αυτές που υπάρχουν στο site της Airbnb που θα το βρείτε στο link.
